Первый способ, <?php. . .?>, это предпочтительный метод, так как он позволяет использовать PHP в коде, соответствующем правилам XML, таком как XHTML.

Второй способ вообще невозможен. Сокращённые тэги доступны только тогда, когда они подключены. Это можно сделать функцией short_tags() (только в PHP 3), включив установку конфигурации short_open_tag в PHP config-файле, или скомпилировав PHP с опцией --enable-short-tags в configure. Даже если вы по умолчанию включили в php.ini-dist, использование сокращённых тэгов не рекомендуется.

Четвёртый способ доступен, только если тэги в стиле ASP включены с использованием установки конфигурации asp_tags.

Примечание: поддержка тэгов ASP-стиля была введена в версии 3.0.4.

Примечание: использование сокращённых тэгов должно быть исключено при разработке приложений или библиотек, предназначенных для распространения или при публикации на PHP-серверы, которые вами не контролируются, поскольку сокращённые тэги могут не поддерживаться на целевом сервере. Для обеспечения переносимости и распространения кода не используйте сокращённые тэги.

Закрывающий тэг блока будет иметь следом за собой ведомый символ newline, если он имеется. Также закрывающий тэг автоматически подразумевает точку с запятой; вам не нужно также вводить символ "точка с запятой" в конце последней строки PHP-блока.

PHP позволяет использовать структуры такого вида:

Пример 5-2. Advanced escaping/продвинутая замена <?php if ($expression) { ?> <strong>Это правильно.</strong> <?php } else { ?> <strong>Это неправильно.</strong> <?php } ?>