Когда PHP разбирает файл, он просто передаёт текст файла, пока не обнаружит один из специальных тэгов, который говорит о необходимости начать интерпретацию текста как кода PHP. Разборщик выполняет весь найденный код до закрывающего тэга PHP, который говорит разборщику, что нужно снова начать просто передавать текст. Этот механизм позволяет внедрять PHP-код в HTML: всё за пределами тэгов PHP остаётся без изменений, а внутри тэгов - разбирается как код.

Имеются четыре набора тэгов, которые используются для обозначения блоков кода PHP.
Только два из них (<?php. . .?> и <script language="php">. . .</script>) всегда доступны; другие можно включать и отключать из файла конфигурации php.ini. Хотя сокращённые тэги и тэги в стиле ASP могут быть удобны, они не так переносимы, как их длинные версии. Также, если вы предполагаете внедрять PHP-код в XML или XHTML, нужно использовать форму <?php. . .?> для соответствия XML.

Тэги, поддерживаемые PHP:

1. <?php echo("если вы хотите работать с документами XHTML или XML, делайте 
так\n"); ?> 2. <? echo ("это простейшая SGML-инструкция процессинга\n"); 
?> <?= выражение ?> Это аббревиатура для "<? echo выражение ?>" 
3. <script language="php"> echo ("некоторые редакторы (вроде FrontPage) 
не любят инструкции процессинга"); </script> 4. <% echo ("Вы можете 
по выбору использовать тэги в стиле ASP"); %> <%= $variable; # Это аббревиатура 
для "<% echo . . ." %>