Примечание: введены в версии 4.1.0. В предыдущих версиях используйте $HTTP_ENV_VARS.

Эти переменные импортируются в глобальное пространство имён PHP из окружения, в котором запущен разборщик (интерпретатор) PHP. Многие предоставляются оболочкой, под которой PHP работает, а разные системы запускают, очевидно, разные виды оболочек, поэтому создать какой-то определённый список невозможно. Просмотрите в документации вашей оболочки список определённых переменных окружения.

Другие переменные окружения - это CGI-переменные, помещаемые сюда независимо от того, запущен PHP как серверный модуль или как CGI-процессор.

Это 'суперглобальная' (или автоматическая глобальная) переменная. Это значит, что она доступна во всех областях видимости скрипта. Вам не нужно записывать global $_ENV; для доступа к ней в функциях или методах, как вы делаете с $HTTP_ENV_VARS.

$HTTP_ENV_VARS содержит ту же самую начальную информацию, но это не автоглобал. (Обратите внимание, что HTTP_ENV_VARS и $_ENV это разные переменные и что PHP обрабатывает их по-разному.)

Если директива register_globals установлена, то эти переменные также становятся доступны в глобальной области скрипта; то есть независимо от массивов $_ENV и $HTTP_ENV_VARS. Дополнительно см. главу о безопасности Использование Register_Globals. Эти отдельные глобалы не являются автоглобалами.